Origine du mot « satellite »

Un peu d’histoire pour changer… Le mot satellite vient du latin et signifie étymologiquement « garde du corps, compagnon, escorte ». Au sens large satellite signifie tout objet naturel ou artificiel qui orbite autour d’un corps céleste. En astronautique, la définition est plus précise et désigne un engin de très haute technologie qui est mis en orbite artificiellement par l’homme à des fins civiles ou militaires.

Par exemple, la lune est un satellite naturel de la Terre alors que le satellite Astra est artificiel et a pour objectif la création des télécommunications Plus de 5000 satellites artificiels ont été mis en orbite depuis Spoutnik en 1957.

On distingue 7 domaines d’applications du satellite :

• Satellite scientifique : observation de l’espace, géodynamique…
• Satellite d’astronomie : téléscopes en orbite
• Satellite de télécommunications : télévision, téléphone…
• Satellite de télédétection : civil ou militaire…
• Satellite de positionnement : pour connaître la position d’objets sur la Terre
• Station spatiale : destiné à être habitée par l’Homme à des fins scientifiques
• Sonde spatiale : qui a pour but d’observer en corps céleste (Mars…)